희토류, 그것은 무엇이며 어디에 쓰이는 물질입니까?

희토류는 17개의 금속(스칸듐, 이트륨과 15개의 란타나이드)을 나타냅니다. 다시말해 희토류는 주기율표의17개 화학원소의 통칭으로, 스칸듐(Sc)과 이트륨(Y), 그리고 란타넘(La)부터 루테튬(Lu)까지의 란타넘족 15개 원소를 말합니다. 이들을 묶어 희토류로 통칭하는 이유는 서로 화학적 성질이 유사하고 광물 속에 그룹으로 함께 존재하기 때문입니다.

뛰어난 특성을 지닌 이러한 광물 재료는 첨단 제품 제조에 사용됩니다. 디지털 붐과 새로운 녹색 기술로 인해 오늘날 세계 경제 규모에서 희토류는 전략적 금속으로 간주됩니다.

문제는 희토류의 추출 및 처리가 오염되고 독성 폐기물을 생성합니다.

희토류는 채굴과 추출과정에서 심각한 환경오염이 발생하기 때문에 그 재처리 및 정화과정에 비용이 많이 듭니다.

희토류

• 희토류는 어디에서 왔습니까?

희토류, 말 그대로 '희귀한 흙(Rare earth)'입니다.그러나 이름과는 달리, 이 금속은 그다지 드물지 않습니다. 세륨과 같은 일부 금속은 구리와 같은 다른 일반적인 금속만큼 지각에 널리 퍼져 있습니다.

1787년 스톡홀름 인근의 채석장에서 희토류를 처음 발견한 사람은 스웨덴인 Carl Axel Arrhenius였습니다. 그러나 정교한 추출 기술의 발전과 희토류의 대량 생산은 1940년대에 이르러서였습니다.

• 희토류는 무엇에 사용됩니까?

이러한 금속은 첨단 제조에 사용되기 때문에 없어서는 안될 필수 요소가되었습니다. 따라서 희토류는 전기 및 하이브리드 자동차의 배터리, LED, 스마트 폰 칩, 노트북 컴퓨터 화면, 태양 광 패널, 풍력 터빈 등에서 발견됩니다. 레이더 및 소나 센서 또는 무기 및 표적 시스템 제조에 사용되는 희토류입니다.

• 희토류 개발이 환경에 미치는 영향은 무엇입니까?

희토류를 추출하고 정제하는 동안 중금속, 황산, 심지어 우라늄과 같은 독성 원소가 환경으로 방출됩니다. 1998년, 미국은 수천 리터의 방사성 물이 우연히 환경에 유출 된 후 캘리포니아 주 마운틴 패스의 지표 광산을 폐쇄해야했습니다. 내몽골에서는 바오 터우 광산 근처 마을에서 측정된 방사능이 정상보다 32배 더 높다고합니다(체르노빌에서는 14 배).

• 희토류를 생산하는 주요 국가는 어디입니까?

환경 영향으로 인해 많은 국가에서 희토류 운영을 중단했습니다. 오늘날 중국은 전 세계 생산량의 대부분을 제공하므로 중국은 사실상 독점권을 갖게됩니다. 그러나 희토류 가격이 치솟는 상황에 직면하여 주요 광산 국가들은 공급원의 다변화를 원하고 있습니다. 따라서 미국은 2013년에 Mountain Pass 광산, 캐나다, 호주 및 미국을 재 활성화하기로 결정했습니다. 남아프리카는 채굴 횟수를 늘리고 있습니다.

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