사해(死海 Dead Sea), 염해(鹽海, Salt Sea)

구약에서 염해, 동해, 아라바의 바다라고 부르기도 했다. 수면은 해면보다 427m 낮고, 가장 깊은 곳은 그 수면보다 433m가 더 낮다. 길이는 77km이며, 그 폭은 모압에서 유다에 이르는 10-14km나 된다. 유대의 해안은 소수의 개울을 제외하고는 메마르고 황량하다. 소금, 가성칼리, 마그네시움, 염화칼슘등의 농축된 화학 성분이 물의 25퍼센트나 차지하고 있어서, 부력은 있지만 고기가 살지는 못한다.


창 14:3/ 이들이 다 싯딤 골짜기 곧 지금 염해에 모였더라

"지금 염해", '지금'이란 말은 원문에는 나와 있지 않지만 본서 기록자인 '모세 당시' 이미 염해가 형성되어 있었음을 강조하기 위하여 첨가한 듯 하다. 한편 땅이 염해가 되었다는 것은 그 사이 지각 변동이 있었음을 뜻하는데 지질학적 탐사 결과 이곳에는 약 25회 가량의 지각 변동이 있었음이 확인되었다.


"동편으로 염해 끝에서 시작하여"(민 34:3)
가나안 남쪽경계는 염해, 곧 사해(死海)의 남쪽끝에서부터 시작하여 서쪽으로 연결된다. 그러나 '사해의 남쪽 끝'이란 실제로는 사해바다 끝에서 남쪽으로 약 12km 떨어진 지점을 가리키며 이 지점에서 서쪽으로 가나안의 남쪽 경계선이 이어진다.

염해(鹽海, Salt Sea)의 현재 지명은 '사해'(死海, Dead Sea)이다. 성경에는 이곳을 '염해'(창 14:3), '아라바 해'(신 3:17;수 12:3;왕하 14:25), '동해'(겔47:18;슥 14:8), '바다'(겔 47:8;암 8:12;미 7:12) 등으로 지칭하고 있다. 이곳은 팔레스틴 서쪽의 구릉 지대와 동방 모압의 고원지대 사이에 끼어있는 요단 계곡의 남단(南端)이다. 이곳의 수면(水面)은 지중해 수면보다 약 433m나 낮은 세계 최저 수면이다. 요단 강 외에도 여러 지류(支流)의 수량 유입이 막대하지만, 배수구(排水口)를 갖지 않은 이 호수가 1년 내내 동일한 수위(水位)를 유지하는 것은 막대한 수면 증발량때문이다. 따라서 이 호수에 함류된 염분의 양은 보통 바닷물의 약 6배에 달한다. 이런 까닭에 이곳에는 어떤 생물도 살 수 없으며, 또 그런 이유로 해서 이곳이 '사해'(dead sea)라 명명되었다. 이 바다의 남북 길이는 약 78.6km, 동서 너비는 약 14.4km이고, 총면적은 약 880km2에 이르므로 '호수'라 불리어지는 경우도 있으나 대부분 '바다'로 호칭된다. 이 바다는 원래 소돔과 고모라 지역이었는데 이 도시들이 멸망, 함몰되면서 형성되었다고 전한다. 현재 아라비아인들은 이 바다를 '바할롯' 곧 '롯의 바다'라고 부른다.



에스겔은 깨끗한 강물이 예루살렘에서 사해로 흘러 들어와 이 바다를 소생시키는 환상을 보았다(겔 47:8이하).

겔 47:8/ 그가 내게 이르시되 이 물이 동방으로 향하여 흘러 아라바로 내려가서 바다에 이르리니 이 흘러 내리는 물로 그 바다의 물이 소성함을 얻을찌라