메소포타미아

'메소포타미아'는 '두 강 사이'를 의미하는데, 현재의 시리아 동부와 이라크 북부에 해당하는 유프라테스 강 상부와 중부에 걸친 비옥한 땅을 가리킨다. BC 4세기 이후에  헬라  및 로마 저술가들은 그 범위를 확장시켜 현재의 이라크에 해당하는 티그리스-유프라테스 골짜기를 가리키는 것으로 묘사했다. 이같은 이유로 스데반은 우르를 여기에 포함시켰는데(행 7:2), 이는 구약 시대에는 있을 수 없는 일이었을 것이다. 이 곳은 발람의 고향이었는데(신 23:4), 병거와 기병대를 다윗에게 제공했으며(대상 19:6), 이는 말을 길렀던 미탄니와 호리족(히위족)에 의해 이 곳이 점령당했다는 사실과 일치한다.


신 23:4/ 그들은 너희가 애굽에서 나올 때에 떡과 물로 너희를 길에서 영접하지 아니하고 메소보다미아의 브돌 사람 브올의 아들 발람에게 뇌물을 주어 너희를 저주케 하려 하였으나


한편, 여기서 '강변'이란 고대 근동에서 가장 문화가 발달했던 '유프라테스 강변'을 가리킨다. 그리고 '브돌'(Pethor, 앗시리아 자료에는 Pitru로나옴)은 유프라테스 상류 서안(西岸)에 위치해 번창했던 메소포타미아의한 성읍으로서, 갈그미스(Carchemish) 남쪽 약 19km 지점에 있었다(따라서 이스라엘이진 친 모압 평지로 부터는 대략 640km나 떨어져 있는 곳이다). 이곳은 그 당시 정치,경제의 중심지인 동시에 종교의 중심지였던 관계의 중심지인 동시에 종교의 중심지였던 관계로 많은 마술사들이 거주한 것으로 알려져 있다(Strabo). 한편 '브올'(Beor)은'멸망시키다'는 뜻의 '베올'에서 유래한 이름이며, ' 발람'(Balaam)은 '탐닉하는 자' '백성을 파멸시키는 자'란 뜻의 이름으로서, 묘하게도 물질에 현혹되어 이스라엘을 전멸시키려 했던 그의 성격 및 행적과 조화를 이룬다. 한편 발람이 어떤 인물이었느냐에 대해서는 의견이 분분하다. 즉 혹자는 발람을 단순히 이방의 거짓 우상숭배자로 보아, 그가 이스라엘을 축복한 것은 하나님의 뜻에 따른 어쩔 수 없는 행동이었다고 주장한다(Philo, Ambrose, Augustine). 또 혹자는 그가 본래는 참 선지자였으나, 다만 물질에 눈이 어두워 모압을 위해 일했다고 보기도 한다(Turtullian,Jerome). 그리고 또 다른 이는 그가 본래는 바벨론의 제사장이었으나, 후에 이스라엘종교로 개종하였다가 결구 모압왕에게로 넘어간 자라고 하기도 한다(Albright). 그러나 우리가 성격 본문(Text)에 충실할 때 발람이 단지 이방 메소포타미아의 유명한 복술가(卜術家)라는 점만은 부인할 수 없다(Keil & Delitzsch, op. cit. pp.158-159).또한 메소포타미아에 살던 '발람'(혹자는 이 자를 창 36:32의 에돔 왕 '벨라'와 동일시하나 근거가 없다)이 어떻게 여호와 하나님을 알았는지는 알 수 없으나, 그의 행동으로 미루어 보아 그는 하나님을 단순한 이방의 신 중 하나로 생각했던 것만은 확실하다. 그리고 발람은 그의 아버지와 그의 이름에서 알 수 있듯이 복술로 많은 사람들을괴롭혀 왔었기에, 모압 왕 발락이 그를 이용하여 이스라엘을 치려 했던 것은 당연했다. 한편 발람은 거듭되는 여호와의 경책에도 불구하고 물질에 눈이 어두워 발락의 요청을 이루려 하다가 마침내 이스라엘을 음행케 하여 몇몇을 멸망시켰고(25:1-5), 결국자신도 비참한 최후를 맞게 된다(31:8). 이 일로 인해 그는 '불의의 삯을 탐낸 탐욕의선지자', '거짓 선지자', '음행으로 이스라엘을 멸망시키려던 선지자'등으로 불려지게되었다(벧후 2:1-22;계 2:14).

계 2:14/ 그러나 네게 두어가지 책망할 것이 있나니 거기 네게 발람의 교훈을 지키는 자들이 있도다 발람이 발락을 가르쳐 이스라엘 앞에 올무를 놓아 우상의 제물을 먹게 하였고 또 행음하게 하였느니라